Il promontorio calcareo che protegge la costa balneabile di Cagliari prende il nome da un diavolo sconfitto. La tradizione locale sostiene che Lucifero, scacciato sopra il golfo, abbia perso la sella nella caduta; il crinale è da allora la Sella del Diavolo. La geologia racconta una storia più lenta. La roccia è calcare marino del Miocene, depositatosi quando l'intera pianura giaceva sotto un mare poco profondo, e porta ancora conchiglie fossili a breve distanza dalla linea di galleggiamento. Quel promontorio è sorvegliato da tremila anni. I coloni fenici usavano il golfo come punto di sosta sulla rotta tra Cartagine e il Tirreno; un santuario punico sorgeva un tempo sul crinale sopra Cala Fighera. La Karales romana crebbe sotto di esso diventando uno dei porti principali della provincia. La dominazione spagnola ha lasciato la Torre del Prezzemolo e una catena di torri di guardia costiere, costruite per dare l'allarme contro i predoni barbareschi in arrivo dalle stesse acque aperte che oggi solcano le barche da diporto. Le insenature riparate della baia — Calamosca, Cala Fighera, Cala Regina, la stessa Marina Piccola — furono scelte come ancoraggi molto prima di essere scelte come soste per il bagno, e per la stessa ragione: il promontorio spezza il vento dominante. Un tour in barca a Cagliari con cinque soste bagno e aperitivo tipico segue quella geografia ereditata invece di inventarne una. Praterie di Posidonia oceanica ricoprono il fondale al largo del promontorio, filtrando l'acqua fino a raggiungere quella limpidezza che rende lo snorkeling meritevole e stabilizzando la sabbia che altrimenti migrerebbe verso ovest verso il Poetto. I prati sono protetti; così come i siti di nidificazione sulla parete rocciosa, dove falchi pellegrini e marangoni dal ciuffo mantengono territori che precedono ogni marina sottostante. Le grotte marine scavate alla base del crinale sono accessibili solo dall'acqua, motivo per cui le escursioni costiere in barca nel Golfo di Cagliari rimangono il modo standard per vederle. L'aperitivo, il rito che conclude la maggior parte delle partenze, è più giovane della costa ma più antico del turismo. La forma sarda si basa sulla dispensa dell'isola: Vermentino del nord, Cannonau dell'interno, pane carasau, pecorino, olive in salamoia. Servito all'ancora, trasforma un itinerario di nuoto in una serata. Gli operatori che gestiscono catamarani, gommoni e motoscafi da Marina Piccola hanno costruito i loro programmi attorno a questo: uno slot tardivo sincronizzato in modo che l'ultima sosta coincida con la luce che cala dietro Capo Sant'Elia. La combinazione è importante perché Cagliari è insolita tra le capitali europee nell'avere acque profonde e pulite entro il suo confine municipale. Poche città di 150.000 abitanti possono mettere un nuotatore sopra una prateria di alghe venti minuti dopo aver lasciato una cattedrale. Un tour in barca a Cagliari con cinque soste bagno e aperitivo tipico esiste perché la geografia lo permette: un golfo riparato, una dorsale calcarea, un porto turistico attivo e una costa le cui sezioni migliori non hanno strada.