El promontorio de piedra caliza que resguarda la costa de baño de Cagliari debe su nombre a un diablo derrotado. La tradición local sostiene que Lucifer, expulsado sobre el golfo, perdió su silla de montar en la caída; desde entonces, la cresta ha sido la Sella del Diavolo. La geología cuenta una historia más lenta. La roca es caliza marina del Mioceno, depositada cuando toda la llanura yacía bajo un mar poco profundo, y aún conserva fósiles de conchas a poca distancia de la línea de costa. Ese cabo ha sido observado durante tres mil años. Los colonos fenicios utilizaron el golfo como punto de escala en la ruta entre Cartago y el Tirreno; un santuario púnico se alzaba antaño en la cresta sobre Cala Fighera. La Karales romana creció bajo ella hasta convertirse en uno de los principales puertos de la provincia. El dominio español dejó la Torre del Prezzemolo y una cadena de torres de vigilancia costeras, construidas para dar aviso de los invasores berberiscos que llegaban desde las mismas aguas abiertas que ahora cruzan los barcos de recreo. Las ensenadas protegidas de la bahía —Calamosca, Cala Fighera, Cala Regina, la propia Marina Piccola— fueron elegidas como fondeaderos mucho antes de que fueran elegidas como paradas de baño, y por la misma razón: el promontorio rompe el viento predominante. Un tour en barco por Cagliari con cinco paradas para nadar y aperitivo típico sigue esa geografía heredada en lugar de inventar una nueva. Las praderas de Posidonia oceanica tapizan el lecho marino frente al promontorio, filtrando el agua hasta alcanzar la claridad que hace que practicar esnórquel aquí valga la pena y estabilizando la arena que, de otro modo, migraría hacia el oeste en dirección a Poetto. Las praderas están protegidas; al igual que los lugares de anidación en la cara del acantilado, donde los halcones peregrinos y los cormoranes ocupan un territorio que es anterior a cualquier puerto deportivo bajo ellos. Las cuevas marinas talladas en la base de la cresta solo son accesibles desde el agua, razón por la cual las excursiones costeras en barco por el Golfo de Cagliari siguen siendo la forma habitual de verlas. El aperitivo, el ritual que cierra la mayoría de las salidas, es más joven que la costa pero más antiguo que el turismo. La forma sarda se apoya en la propia despensa de la isla: Vermentino del norte, Cannonau del interior, pane carasau, pecorino, aceitunas curadas en salmuera. Servido en el fondeadero, convierte un itinerario de natación en una velada. Los operadores que gestionan catamaranes, zodiacs y lanchas rápidas desde Marina Piccola han programado sus horarios en torno a esto: un horario tardío diseñado para que la última parada coincida con la luz cayendo tras Capo Sant'Elia. La combinación es importante porque Cagliari es inusual entre las capitales europeas al tener aguas profundas y limpias dentro de su límite municipal. Pocas ciudades de 150.000 habitantes pueden poner a un nadador sobre una pradera de pastos marinos veinte minutos después de dejar una catedral. Un tour en barco por Cagliari con cinco paradas para nadar y aperitivo típico existe porque la geografía lo permite: un golfo resguardado, una columna vertebral de piedra caliza, un puerto deportivo en funcionamiento y una costa cuyas mejores secciones no tienen carretera.