O promontório de calcário que abriga a costa balnear de Cagliari tem o nome de um diabo derrotado. A tradição local diz que Lúcifer, ao ser expulso sobre o golfo, perdeu sua sela na queda; o cume tem sido a Sella del Diavolo desde então. A geologia conta uma história mais lenta. A rocha é calcário marinho do Mioceno, formado quando toda a planície estava sob um mar raso, e ainda contém conchas fósseis a uma curta distância da linha d'água. Esse promontório é vigiado há três mil anos. Os colonos fenícios usavam o golfo como ponto de escala na rota entre Cartago e o Tirreno; um santuário púnico ficava no cume acima da Cala Fighera. A Karales romana cresceu abaixo dele, tornando-se um dos principais portos da província. O domínio espanhol deixou a Torre del Prezzemolo e uma cadeia de torres de vigia costeiras, construídas para alertar sobre invasores bárbaros que chegavam pelas mesmas águas abertas que os barcos de recreio agora atravessam. As enseadas protegidas da baía — Calamosca, Cala Fighera, Cala Regina, a própria Marina Piccola — foram escolhidas como ancoradouros muito antes de serem escolhidas como paradas para banho, e pela mesma razão: o promontório corta o vento predominante. Um passeio de barco em Cagliari com cinco paradas para banho e aperitivo típico segue essa geografia herdada em vez de inventar uma. Prados de Posidonia oceanica cobrem o fundo do mar ao largo do promontório, filtrando a água para a clareza que torna o mergulho com snorkel aqui valioso e estabilizando a areia que, de outra forma, migraria para oeste em direção a Poetto. Os prados são protegidos, assim como os locais de nidificação na face do penhasco, onde falcões-peregrinos e corvos-marinhos mantêm um território que precede todas as marinas abaixo deles. As cavernas marinhas cortadas na base da crista são acessíveis apenas a partir da água, razão pela qual as excursões costeiras de barco no Golfo de Cagliari continuam sendo a maneira padrão de vê-las. O aperitivo, o ritual que fecha a maioria das partidas, é mais jovem que a costa, mas mais antigo que o turismo. A forma sarda apoia-se na própria despensa da ilha: Vermentino do norte, Cannonau do interior, pane carasau, pecorino, azeitonas curadas em salmoura. Servido ancorado, transforma um itinerário de natação em uma noite. Os operadores que operam catamarãs, zodiacs e lanchas a partir da Marina Piccola construíram seus horários em torno disso — um horário tardio cronometrado para que a última parada coincida com a luz caindo atrás do Capo Sant'Elia. A combinação é importante porque Cagliari é incomum entre as capitais europeias por ter águas profundas e limpas dentro de seu limite municipal. Poucas cidades de 150.000 habitantes podem colocar um nadador sobre um prado de ervas marinhas vinte minutos depois de sair de uma catedral. Um passeio de barco em Cagliari com cinco paradas para banho e aperitivo típico existe porque a geografia o permite — um golfo abrigado, uma espinha dorsal de calcário, uma marina em funcionamento e um litoral cujas melhores seções não têm estrada.