Il promontorio che chiude l'estremità orientale del golfo di Cagliari è una barriera corallina fossile, formatasi nel Miocene quando questo tratto di Sardegna giaceva sotto un mare caldo e poco profondo. La sua sagoma ricorda davvero una sella. La tradizione locale spiega la forma in modo diverso: l'arcangelo Michele, secondo la leggenda, disarcionò Lucifero sopra il golfo, e la sella del diavolo cadde sulla terra trasformandosi in pietra. Il nome italiano — Sella del Diavolo — è rimasto in uso almeno dal periodo medievale. Un tour in barca alla Sella del Diavolo raggiunge luoghi inaccessibili agli escursionisti. Il promontorio si erge per circa 130 metri sopra l'acqua e scende sul lato verso il mare con pareti di calcare a picco, traforate da grotte e piccole insenature accessibili solo dal mare. Resti punici, una cisterna di epoca romana e le rovine di un piccolo tempio si trovano sul pianoro sommitale. Sotto di essi, la Torre del Prezzemolo, una torre di avvistamento costiera spagnola, segna ancora il crinale. L'uso militare ha chiuso gran parte del promontorio per decenni; l'area è stata riaperta al pubblico e oggi non presenta cancelli né tariffe — l'ingresso è gratuito, 0 EUR, poiché la Sella è un'area naturale piuttosto che un monumento a pagamento. Ciò che l'acqua aggiunge è la scala. Da Marina Piccola la costa si svela in sequenza: il bacino del porticciolo, le scogliere di Calamosca, il faro di Capo Sant'Elia, poi il lungo arco chiaro della spiaggia del Poetto e le saline retrostanti, dove i fenicotteri si nutrono in vista della città. Il fondale qui appartiene, per caratteristiche se non per confini, agli approcci occidentali dell'Area Marina Protetta di Capo Carbonara — praterie di Posidonia, saraghi e una visibilità che supera regolarmente i dieci metri durante il clima estivo stabile. Le soste per lo snorkeling durante le gite in barca ne approfittano. Cagliari osserva questa roccia da tremila anni. I navigatori fenici la usavano come punto di riferimento; gli spagnoli la fortificarono; la marina italiana la recintò. Ora il traffico è ricreativo e gli operatori che gestiscono un tour in barca alla Sella del Diavolo dai porticcioli della città — con aperitivo, con Prosecco, con attrezzatura da snorkeling a bordo — sono coloro che mantengono la vista del lato marino aperta al pubblico. Tra i monumenti di Cagliari, è quello che appare più diverso visto dall'acqua rispetto a quello visto da terra.